야구 역사상 최악의 팀 화이트삭스 '바보야, 문제는 구단주야!'

미국 프로야구 메이저리그(MLB)의 역사깊은 구단 시카고 화이트삭스가 올 시즌 역대급 최악의 성적을 기록하며 리그의 웃음거리가 되고 있다. 미국 스포츠 전문매체 디 애슬레틱은 19일(현지시간) "자신이 모든 걸 안다고 생각하는 구단주가 화이트삭스를 역사적인 재앙으로 이끌었다"는 제목의 기사를 통해 화이트삭스의 몰락 과정을 상세히 보도했다.

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화이트삭스는 19알 현재 117패를 기록 중이다. 남은 9경기에서 7승을 거두지 못하면 1962년 뉴욕 메츠가 세운 근대 야구 역사상 최다 패배 기록(120패)과 동률을 이루게 된다. 이미 올 시즌 12연패 이상을 3차례나 당했고, 득실차는 -300점을 넘어섰다.

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화이트삭스의 몰락에는 여러 요인이 있지만, 가장 큰 원인으로 제리 라인스도프 구단주의 과도한 개입이 지목됐다. 88세의 라인스도프는 1981년 1900만 달러에 화이트삭스를 인수했다. 2005년 월드시리즈 우승을 이끌었지만, 그 이후 3차례 플레이오프 진출에 그쳤고 모두 1차전에서 탈락했다.

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디 애슬레틱은 "라인스도프의 야구에 대한 견해가 경직돼 있다"며 "때로는 높은 연봉을 지출하기도 했지만, 성공에 필요한 최첨단 시설과 인프라에 투자하기를 거부했다"고 지적했다.

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한 전직 직원은 "야구 팬인 구단주가 모든 걸 안다고 생각하는데, 어쩌면 1992년에는 그랬을지 모른다"며 "하지만 지난 30년간 정보의 양이 폭발적으로 늘어났고, 그는 그것에 중지를 들이밀었다"고 비판했다.

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라인스도프는 구단 운영의 거의 모든 부분에 개입하는 것으로 알려졌다. 중계진에게 경기 중 문자메시지를 보내거나, 오프시즌과 스프링캠프 미팅에 참석하고, 자신이 선택한 고문들의 조언을 구하는 일이 흔하다고 한다.

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화이트삭스의 가장 큰 문제점 중 하나로 분석 데이터(애널리틱스) 도입의 한계가 꼽혔다. 라인스도프는 회의에서 "나는 데이터 분석을 좋아하지 않는다"는 발언을 자주 했다고 한다. 구단은 외부 업체에 일부 데이터 분석을 맡기는 등 제한적으로만 애널리틱스를 활용했다.

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한 라이벌 구단 임원은 "외부 업체는 아무것도 없는 것보다는 낫다"면서도 "애널리틱스의 핵심은 선수들에게 이점을 주기 위해 맞춤형 모델을 갖추는 것인데, 외부 업체로는 그렇게 할 수 없다"고 지적했다.

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2020년 화이트삭스가 10년 만에 플레이오프에 진출하자 라인스도프는 76세의 토니 라 루사를 감독으로 영입했다. 이는 젊은 감독을 원했던 구단 내부의 의견을 무시한 결정이었다. 라 루사 체제는 2년 만에 막을 내렸고, 이후 페드로 그리폴이 새 감독으로 부임했지만 성적은 오히려 더 나빠졌다.

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올 시즌 중반 라인스도프는 켄 윌리엄스 부사장과 릭 한 단장을 해고하고 크리스 게츠를 새 단장으로 선임했다. 하지만 게츠 역시 외부 인사 면접 없이 내부에서 승진한 인물이었다.

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디 애슬레틱은 "라인스도프는 자신이 답을 가지고 있다고 생각한다"며 "다른 조직이 어떻게 운영되는지 배우기 위해서라도 외부 인사를 면접해 보는 게 어떠냐는 제안을 무시했다"고 전했다.

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화이트삭스는 이제 5시즌 동안 4번째 감독을 맞이하게 됐다. 게츠 단장이 구단의 현대화를 약속했지만, 그의 초기 행보에 대해 다른 구단 임원들은 의문을 제기하고 있다.

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라인스도프는 디 애슬레틱과의 인터뷰에서 "승리로 가는 시간표를 예측할 순 없지만, 최근 캔자스시티와 볼티모어처럼 매우 빠르게 반등한 사례가 많다"고 말했다. 하지만 두 팀 모두 4~5년간 100패 이상을 기록한 끝에 반등에 성공했다는 점에서 '빠른 반등'이라고 보기는 어렵다는 지적이다.

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한 전직 선수는 "소문으로는 구단주가 바뀌기 전까지는 절대 개선되지 않을 거라고 한다"며 "진짜 문제는 선수 육성이나 직원들이 아니라 구단주"라고 꼬집어 말했다.

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디 애슬레틱은 "라인스도프는 여전히 자신의 방식대로 비즈니스를 이어가고 있다"며 "구단이 무너져 내리는 와중에도 그는 옛 친구들과 기념품들에 둘러싸인 채 스위트룸에서 일하고 있다"고 강하게 비판했다. 감독을 바꾸고, 단장을 갈아치워도 구단주가 변하지 않는 한 화이트삭스의 몰락은 끝나지 않을 거라는 게 야구계의 지적이다.